Verdienstkreuz 1. Klasse für Josef Meerpohl

Niedersachsens Ministerpräsident Sigmar Gabriel hat dem Aufsichtsratsvorsitzendem der Big Dutchman AG, Josef Meerpohl, das Verdienstkreuz 1. Klasse des Niedersächsischen Vordienstordens verliehen. Der niedersächsische Landwirtschaftsminister Uwe Bartels (SPD) überreichte die hohe Auszeichnung in Vechta-Calveslage.

Im Mittelpunkt der Laudatio stand das vielfältige gemeinwohl orientierte Engagement des weltweit erfolgreich agierenden Unternehmers, mit dem er den Interessen der Stadt Vechta, der Region Oldenburger Münsterland und dem Land gedient habe. Er habe sich sehr tatkräftig für die Wirtschaft der gesamten Region engagiert und die Wissenschaft gefördert. Außerdem habe er sich in den verschiedenen sozialen Bereichen ehrenamtlich und finanziell engagiert.

Josef Meerpohl sei zudem an der Gründung des Kompetenzzentrums Ernährungswirtschaft in Vechta im Jahr 1999 entscheidend beteiligt gewesen. Auf seine Initiative sei es zurückzuführen, dass sich neben Big Dutchman mehr als 20 Unternehmen bereit erklärten, für einen Zeitraum von fünf Jahren die Kofinanzierung für dieses Kompetenzzentrum sicherzustellen.

Der Geehrte habe sich auch schon früh der Frage eines verbesserten Tierschutzes in der Hennenhaltung gestellt. Er und seine Mitarbeiter von Big Dutchman hätten sich aktiv am Dialog zwischen Wissenschaft, Wirtschaft und Politik über die Weiterentwicklung der Haltungssysteme beteiligt. Ziel war es, Veränderungen nicht im nationalen Alleingang, sondern im politischen Konsens in Europa zu organisieren. Deshalb unterstützte er die Wissenschaftler an der Tierärztlichen Hochschule auf dem Forschungsgut Ruthe bei Hannover bei der Erforschung von Alternativen in der Geflügelhaltung.

Josef Meerpohl habe sich aber auch stets im sozialen Bereich engagiert. So unterstütze er seit 1989 finanziell den Aufbau des Aphasie-Zentrums in Langförden und sei in dem dazu gehörigen Kuratorium der Josef-und- Maria-Bergmann-Stiftung seit der Gründung 1994 ehrenamtlich tätig gewesen.