Het was in 2006 een première in het Verenigde Koninkrijk: met het oog op het aankomende EU-verbod op traditionele kooien koos de familie Heal uit de county Shropshire voor de aankoop van een legvolière en hiermee voor de eerste multi-tier free range unit op Engelse bodem. Omdat de Natura-volière naar volle tevredenheid werkte en de eieren goed werden verkocht, bleef het niet bij één stal: Heal Farms heeft sindsdien 160.000 hennen in volières van Big Dutchman.
Een bestelling van ongeveer twee jaar geleden vormde echter een speciaal geval: het ging om een volière voor de opfok van jonge hennen die eind 2014 voor testdoeleinden in bedrijf was genomen. Gordon Alexander is tevreden: "Wij zien veel voordelen", aldus de bedrijfsleider onlangs in een interview met het vaktijdschrift Ranger (07/2017).
Volières voor de opfok, zoals de Big Dutchman-Natura Filia, waar jonge hennen optimaal worden voorbereid op een naadloze overgang van de opfok- naar de legvolière, zijn in Groot-Brittannië op één hand te tellen. De reden is een ontbrekende certificering volgens het voorbeeld van bijvoorbeeld het Duitse keurmerk: "Kontrollierte alternative Tierhaltung" (KAT).
Voor leghennen die buiten worden gehouden, is een certificering door de Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA) van groot belang. Wie de standaarden voor dierenwelzijn van deze organisatie in zijn leghennenhouderij omzet, mag zijn producten van het gerenommeerde "RSPCA-Assured-keurmerk" (voorheen Freedom Food) voorzien.
De stallen van Heal Farms zijn RSPCA-gecertificeerd. De opfokstal is een uitzondering waarvoor een speciale regeling geldt. Sinds de ingebruikname houden RSPCA-medewerkers nauw contact met de eierproducent en controleren de stallen en de dieren regelmatig. Het doel is om te achterhalen of de Natura Filia voldoet aan eisen die de wereldwijd oudste en grootste dierenbeschermingsorganisatie aan de leefomstandigheden van jonge hennen stelt.
Opfok in de Natura Filia: gunstig voor de hennen en de portemonnee
Bedrijfsleider Alexander is nu al overtuigd dat de intensieve training goed is voor de jonge hennen. "De verhuizing naar de legvolière zorgt bij de hennen voor minder stress. De afgelopen twee jaar constateren we duidelijk minder borstbeenletsel en het verenkleed is zeer goed", aldus de pluimveehouder over zijn ervaringen in de afgelopen twee jaar. Ook verdelen de leghennen zich beter in de stal en beginnen eerder met stofbaden.
Maar niet alleen de kippen profiteren, ook de portemonnee van de pluimveehouder. "We tellen vier tot vijf eieren meer per hen. Bovendien is het aantal buiten nesteieren drastisch verminderd", zegt Gordon Alexander.
Natura-familie
In 1986 kwam de eerste Natura-volière op de markt. Sindsdien is het productpalet voor leghennen in volière en vrije uitloop permanent uitgebreid. Het Duitse stalinrichtingsbedrijf heeft tegenwoordig meer dan 20 staltypen in het programma – een hele productfamilie die intussen uit meerdere takken bestaat en zowel dierenwelzijn alsook rentabiliteit met elkaar weet te combineren. Door de jaren heen zijn er voor ongeveer 52 miljoen kippen Natura-stallen gebouwd, eerst in Europa en later ook in de VS.
De Natura Filia is een van de nieuwste producten uit de familie. De volière bestaat uit twee verdiepingen en is optimaal op de behoeften van eendagskuikens en jonge hennen afgestemd. Voer en water zijn op beide verdiepingen eenvoudig te bereiken. Kuikenbruggen- en plateaus zorgen ervoor dat de dieren makkelijk tussen de etages en het strooiselgedeelte kunnen wisselen. De Filia is zeer geschikt voor de opfok van biologische hennen omdat de ruimte onder het systeem als strooiselruimte gebruikt kan worden en de kippen van alle kanten naar buiten kunnen omdat het systeem van de grond staat.
Succesvolle legpluimveehouderij in volières
De indeling van de Natura-volières in verschillende activiteitszones (eten, water, nest) en de optimale afstelling van ventilatie, verlichting en management, zijn doorslaggevende criteria voor een succes in de praktijk. Of het nu gaat om opfok- of legvolière: Big Dutchman heeft vanaf het begin herkend dat de sleutel voor een rendabele en succesvolle legpluimveehouderij in volières een correct en exact afgestemd totaalconcept is.
Big Dutchman heeft in de loop der jaren en op basis van de praktijktervaringen van haar klanten totaalconcepten voor bijna alle situaties ontwikkeld. Of het nu gaat om bestaande gebouwen of nieuwbouw, of de pluimveehouder voor vrije uitloop-, scharrel- of biokippen kiest: voor elke situatie is er een flexibele oplossing met een optimale bezetting.