Afgelopen week ontving Big Dutchman een bijzondere groep bezoekers op het hoofdkantoor in het Duitse Calveslage: agrariërs uit de Amerikaanse staat Montana. Iedereen die met de bezoekers in gesprek raakte was verbaasd, want sommigen spraken vloeiend Duits! Weliswaar met een accent, maar goed verstaanbaar. “Wij zijn hutterieten”, verklaarde Mike Kleinsasser. “Vanwege godsdienstvervolging zijn onze voorouders uit Europa gevlucht. Daarom spreken we nog steeds de taal.”
Landbouw verbindt: trans-Atlantische uitwisseling met boeren uit de VS
Bezoek uit Montana: “Thuis praten we Duits”
De hutterieten zijn een doperse geloofsgemeenschap en leven in kolonies. Op een unieke manier combineren ze traditie en het moderne leven. Ze zijn namelijk zeer religieus en gemeenschappelijk georiënteerd, maar maken ook gebruik van nieuwe technologieën.
Mike, de ‘minister’ van de Kingsbury Colony, zijn collega Cal Waldner (Fairhaven Colony) en David Wipf (Miller Colony) zijn als loonwerkers in dienst bij Wilcox Family Farms, een familiebedrijf ten zuiden van Seattle, dat in handen is van de vierde en vijfde generatie. Familie Wilcox maakt geen onderdeel uit van de hutterietengemeenschap, maar werkt graag met ze samen.
“Ik heb het familiebedrijf in 1960 overgenomen en ben nog altijd actief in de onderneming”, vertelde senior-chef Barrie Wilcox. Het bedrijf onderscheidt zich sinds vele jaren met innovatieve eierproductie. “In 2012 waren we een van de eersten in de VS met een mobiele kippenstal”, lichtte Barrie toe. Vandaag de dag staat alles op het bedrijf in het teken van dierenwelzijn. “We houden onze kippen niet in kooien”, zei Barrie.
Het bedrijf produceert eieren voor het hele westelijke deel van de Verenigde Staten. Ze worden geleverd aan Walmart, Whole Foods en AamazonFresh, de online supermarktgigant. Helemaal van Californië tot Montana, waar de hutterieten leven.
In Montana zijn zo goed als alle agrarische ondernemingen in handen van hutterieten. Het zijn zelfs de meest productieve agrarische bedrijven van het hele land. Zo'n 98% van alle eieren die in Montana worden geproduceerd zijn afkomstig uit de stallen van de hutterieten.
In Montana zijn er zo'n vijftig kolonies, vooral in het noorden en midden van de Amerikaanse staat. Elke kolonie bestaat uit zestig tot 150 personen, die samen leven en werken. De meesten spreken Hutterisch, een Duits dialect met oorsprong in Oostenrijk/Zuid-Duitsland (vergelijkbaar met het Tiroolse dialect). Hutterieten leven afgescheiden, maar niet geïsoleerd, en ze maken gebruik van moderne technologieën, zoals landbouwmachines.
Alle landbouwgrond, machines, opbrengsten en dieren zijn van de hele kolonie, en niet van één persoon. Beslissingen over de teelt, investeringen en verkoop worden gemeenschappelijk door de leiders van de kolonie genomen (vaak de oudsten, predikers, bestuurders).
- Varkens (voor de vleesproductie, vaak met eigen verwerking)
- Rundvee (melkkoeien en meststieren)
- Pluimvee (vooral voor eierproductie, vaak op grote schaal)
- Het voeder wordt meestal zelf verbouwd en verwerkt.
- Gemeenschapseigendom: alles is van de kolonie, er wordt nauwelijks waarde gehecht aan persoonlijke bezittingen.
- Landbouw op grote schaal: ze bedrijven hoogproductieve landbouw en veeteelt, en doen ook wat kleine industriële activiteiten (bijv. metaalverwerking, bakkerij).
- Opleiding: kinderen gaan naar eigen scholen binnen de kolonies, maar het onderwijs is in de meeste gevallen overheidserkend.